
Île de la Réunion : GR R3, Le Tour de Mafate en 4 jours
Article mis à jour le 12/01/2025
Lors de notre année sur l’île de la Réunion nous avions pour but de réaliser les trois Grandes Randonnées qui se trouvent sur l’île. Le GR R1 qui tourne autour du Piton des Neiges, Le GR R2 qui traverse l’île de part en part et le GR R3 qui fait le tour du cirque de Mafate.
Avec ma mère nous avons réalisé le GR R3. Célèbre pour ses sentiers escarpés et ses vues imprenables sur le Cirque le moins accessible de l’île de la Réunion. Mafate notre cirque préféré !
Le GR R3 est un sentier de 48 kms et avons décidé de le réaliser en quatre étapes. Quand réaliser le GR R3 ? Quelles sont les étapes du GR R3 ? Est-il possible de prendre son chien ? Le bivouac est-il autorisé ?
Dans cet article, nous partageons avec vous notre itinéraire détaillé et tous nos conseils pratiques pour réaliser le GR R3.
Sommaire:
ToggleOù se trouve le GR R3 ?
Le GR R3 se trouve sur l’île de la Réunion, département Français d’outre-mer qui se situe au large de Madagascar.


Qu’est-ce que le GR R3 ? Combien de temps pour faire le GR R3?
Le GR R3 est un sentier de Grande Randonnée de 48 kms qui encercle le cirque de Mafate. Son itinéraire permet d’admirer le cirque de Mafate sous toutes ses coutures, des panoramas à en couper le souffle !
Pour notre part, nous avons rallongé la randonnée en réalisant un aller-retour à Dos-D’âne. Nous avons marché durant 4 jours pour un total de 56 kms de sentier et 3500 m de dénivelé positif.
Si vous êtes moins sportifs, je vous conseille de réaliser cette randonnée en 5 jours. Ne vous fiez surtout pas au kilomètres mais aux dénivelés des étapes ! Surtout si vous n’êtes pas habitué à ce type de terrain abrupte.


Quelle est la meilleure période pour randonner sur l’île de la Réunion ? Quand réaliser le GR R3 ?
L’île de la Réunion bénéficie d’un climat doux et sec durant l’hiver austral. C’est la meilleure période pour profiter des sentiers sans chaleur intense et pluies torrentielles même si, en théorie, vous pouvez réaliser ce GR toute l’année.
Le bon compromis serait sûrement entre juillet et début novembre, avec une préférence pour septembre et octobre. Ce sont les mois les plus secs et à cette période l’été s’installe doucement donc vous n’aurez pas de températures trop froides la nuit.
Pour notre part nous l’avons réalisé mi-juillet et avons eu 4 jours de beau soleil. Par contre, en hamac j’ai eu frais durant la nuit. Je vous conseille de mettre une couche isolante entre votre dos et le hamac.
Dans tous les cas, je vous conseille d’utiliser une application météo telle que Windy.
Quels sont les différents départs pour réaliser le GR R3 ?
Comment faire pour aller à Mafate ? Carte des différents points d’accès de Mafate.
Cliquez sur les différents points d’intérêt pour les infos ! Pour enregistrer la carte dans votre Google Map, cliquez sur l’étoile à coté du titre de la carte.
Qui dit « cirque le moins accessible de l’île de la Réunion » dit « très peu de départs possibles » !
Accès à Mafate par l’Ouest de l’île de la Réunion
- Au départ de la Possession, vous pouvez soit prendre les 4×4 Mafatais ou prendre cette même piste à pied pour rejoindre le lieu-dit ‘Deux Bras’.
- Au départ du village de Dos-D’âne, prendre le sentier du Bras Sainte-Suzanne, pour rejoindre ‘Deux-Bras’ puis Aurère
- Au départ du point de vue du Maïdo, prendre le sentier de La Brèche pour rejoindre Roche Plate
- Au départ du village de Sans souci, prendre le sentier de La Canalisation des Orangers pour rejoindre Ilet Lataniers
Accès à Mafate par l’Est de l’île de la Réunion
5. Au départ du col des Bœufs, au bout de la route forestière 13, prendre le sentier pour rejoindre Marla
6. Au départ de la Route Forestière 13, prendre le sentier Scout (ou Augustave) pour rejoindre Aurère
Accès à Mafate par le Cirque de Cilaos
7. Au départ de Cilaos par le sentier du col du Taïbit pour rejoindre Marla

Nous avons opté pour le départ au village de Dos-D’âne. Tout d’abord, cette option est gratuite, pas besoin de laisser sa voiture sur un parking payant et le départ est très facile d’accès en voiture. Mais je vous l’accorde c’est aussi l’accès le plus difficile en randonnée pour rejoindre le GR !
Où garer sa voiture au départ du GR R3 ? Comment se rendre au départ du GR R3 ?
Je mentionne tous les départs possibles juste avant, mais d’après nous, les départs les plus simples pour faire le GR R3 sont Le Col des Bœufs, le lieu-dit Deux Bras et le village de Dos-D’âne. Je vous explique comment y accéder et vous y garer.

- Le départ le plus simple est La Route Forestière 13, en direction du col des Bœufs. À la fin de la route se trouve un parking payant. En commençant au Col des Bœufs, pas besoin de faire de kilomètres supplémentaires, le parking se trouve sur le sentier du GR R3, c’est donc le départ « officiel ». (Prix 2024 : 14€ la nuit et 6€ la journée) De plus, sur cette même route vous avez la possibilité de vous garer gratuitement au départ du sentier Scout (ou Augustave) mais seulement quelques places sont libres.
- Deux Bras : accessible en 4×4 ou à pied au départ de la Possession par la rivière des Galets. Les 4×4 sont payants, vous pouvez réserver sur ce site. Si vous prenez l’option à pied, comptez 4h00 de marche supplémentaire. Pour garer votre voiture vous trouverez du choix au départ des 4×4, à la Possession.
- Le village de Dos-D’âne : accessible en bus et en voiture très facilement. Nous nous sommes garés au départ de la randonnée, le long de la route. Vous pouvez aussi vous garer juste avant à l’église. Comptez 2h00 de marche aller pour rejoindre Deux-Bras.
En prenant l’option 2 et 3 vous récupérez le GR R3 après Deux Bras, dans la montée pour Aurère.
Peut-on faire le GR R3 avec son chien ?
Oui, je l’ai réalisé avec un de nos chiens mais il y a quelques difficultés :

- Dans la descente entre Dos-D’âne et Deux Bras se trouve une échelle, j’ai dû porter mon chien. Je conseille de prendre un autre départ si vous êtes avec un gros chien.
- Sur la descente entre le Col des Bœufs et Marla, la Plaine des Tamarins est remplie de vaches et taureaux, attachez vos chiens pour ne pas être surpris. Le mien s’est retrouvé nez à nez avec un taureau.
- Certains endroits peuvent être escarpés, j’ai dû pousser ses fesses quelques fois, mais rien d’insurmontable 😉
- Avec votre chien, privilégiez l’hiver austral pour ne pas qu’il souffre de la chaleur.
- Pensez que peu de gîtes acceptent les chiens. Le bivouac et le camping semblent la meilleure solution.

Où dormir sur le GR R3 ? Le bivouac est-il autorisé ?
Vous avez différents choix pour dormir :
- Les différents logements dans les îlets de Mafate.
- Les aires de camping pour bivouaquer dans les îlets de Mafate
- Le bivouac (camping sauvage)
Le bivouac est largement accepté dans le cirque de Mafate. Nous avons passé notre année à le faire, personne ne viendra vous déloger dans un milieu aussi peu accessible. Respectez les lieux svp, ne laissez aucun déchet après votre passage !
Pour cette randonnée de 4 jours, nous avons fait deux nuits en bivouac et une nuit sur une aire de camping. 3 nuits au milieu d’une végétation luxuriante, en pleine nature… Attends un peu, je te donne nos spots de rêve un peu plus bas dans l’article ! 😊
Respectez les lieux SVP, ne laissez aucun déchet après votre passage, gardez vos déchets tout au long de votre périple pour les jeter chez vous (les poubelles dans Mafate sont récupérées par hélicoptère : c’est polluant et très cher pour les habitants !)
Où manger sur le GR R3 ?

Nous avions une grande partie de notre nourriture dans notre sac de marche, mais sachez que si vous souhaitez manger seulement dans le cirque de Mafate, il vous faudra réserver ! La nourriture est acheminée par hélicoptère et n’est pas à profusion. Sans réservation vous aurez peu de chance de trouver votre bonheur.
Il vous suffit d’appeler les gîtes ou épiceries/bars des îlets où vous souhaitez séjourner et de leur demander ‘un repas pour tel jour’ ou ‘un pique-nique pour un midi’. Les Mafatais vivent en grande partie du tourisme ; beaucoup réalisent des repas pour les marcheurs.

La nourriture lyophilisée :
Nous ne sommes pas adeptes de la nourriture lyophilisée parce que sincèrement, nous avons toujours faim après le plat qui coûte souvent entre 6€ et 8€ (on est d’accord, c’est trop cher non ?)
Mais, c’est vrai, ça peut être utile pour partir en autonomie sur plusieurs journées, sans que ton sac pèse un poids mort.
Notre astuce de rat : prends de la semoule, que tu mélanges avec des épices, tu te prends une boîte de conserve à côté tu mélanges le tout au sommet de ta montagne et le tour est joué, 6€ d’économisés, ne me remercie pas ahah
Est-il possible de payer en carte bleue dans Mafate ?
Vous vous doutez de la réponse… le lieu est très isolé, donc prévoyez du liquide, car presque aucun commerçant ne prend la carte bleue dans Mafate.
Les applications à utiliser pour randonner dans Mafate
RandoPitons : l’application la plus utilisée sur l’île pour trouver des idées de sentiers de randonnée
AllTrails : en complément pour réutiliser/télécharger nos traces, trouver des idées de randonnées, ne pas se perdre grâce à la carte.
Windy : dans tous les cas, je vous conseille d’utiliser une application météo telle que Windy pour ne pas vous aventurer dans le Cirque de Mafate lors des grosses journées de pluie.
Comment s’habiller pour aller à Mafate ? Tous nos indispensables de grandes randonnées
En lien, je vous ai mis nos affaires de randonnée essayées et validées durant des années, que de la bonne qualité qui résistent aux années.
Nos vêtements pour le soir :
- Une doudoune surtout durant l’hiver austral)
- Une polaire chaude
- Une sous-couche thermique (surtout durant l’hiver austral)
- En hiver, si vous êtes frileux : un cache cou, des gants , un bonnet
- Un pantalon long (en hiver)
Nos vêtements pour randonner :
- Chaussures de trail (ou de randonnée) Ici, on est team trail, pour plus de mobilité, et dans Mafate, c’est parfait pour passer les courants d’eau.
- Short et T-shirt manches courtes (privilégiez le Mérinos pour les odeurs 😉)
- Un goretex (surtout durant la saison des pluies)
- Casquette
- Lunette de soleil
- Un sac de randonnée avec protection de pluie et Camelbak
Nos indispensables en grande randonnée :
- Lampes frontales
- Crème solaire (crème qui n’abime pas les fonds marins, les cours d’eau…)
- Bâtons de marches (nous n’en utilisons pas, mais cela peut-être d’une grande aide !)
- Une trousse de secours ‘petits bobos’
- Notre filtre à eau (pour pouvoir boire dans n’importe quelle flaque d’eau)
- Un duvet
- Tapis
- Réchaud (+recharge de gaz)
- Une tente (parfois, je pars avec un hamac pour dormir à la belle étoile, ou avec cette tente si je suis toute seule)

Accessoires des animaux :
- Un manteau pour la nuit ou un duvet (un duvet enfant fera l’affaire) (bon, ce n’est pas très utile dans Mafate, mais ça peut l’être si tu souhaites faire le lever du jour du Piton de la Fournaise )
- Un sac à dos (attention, ils ne peuvent pas porter plus de 10% de leur poids en grammes. Exemple : mon chien fait 25kg il ne peut pas porter plus de 2.5kg)
- Un collier lumineux
- Un tapis pour l’isoler du froid (nous avons coupé ce tapis en deux)
GR R3 - étapes du Tour de Mafate [56km-4jours]
Détails de nos journées
Jour 1 : De Dos-D’âne à Aurère
Après quelques minutes en voiture, nous commençons notre randonnée à Dos-D’âne vers 7h30. Au départ de Dos-D’âne prendre la direction de Deux-Bras pour rejoindre le parking 4×4, il vous suffira ensuite de prendre la direction d’Aurère. Vous retrouverez le tracé du GR R3 dans la montée qui rejoint le premier îlet, Aurère.



Après une pause repas dans la longue montée, près de Bord Bazar, nous arrivons à Aurère pour 14h00. Ici, nous décidons de monter notre campement pour la nuit, la vue est splendide et l’endroit est idéal pour attacher mon hamac !

Possible de poser tentes et hamacs
Par ailleurs, si vous êtes en gîtes vous trouverez de nombreux logements à Aurère.
Ce que vous trouverez à Aurère :
- Eau potable
- Boulangerie – Les délices de Cassie (réserver au +33692106593)
- Aire de camping (réserver)
- Gîte (réserver)
- Bar
- Possible de réserver des repas
Cette première journée a été la plus facile de notre périple. A refaire, je vous conseille de continuer jusqu’à ilet a malheur pour diminuer la deuxième journée.
Distance :
12Km
Dénivelé:
720 D+ et 690 D-
Durée:
6H30 avec les pauses (matin+midi)
Les différents points d’eau : Robinet au départ de Dos-D’âne, dans la montée pour Aurère, au près du bar à Aurère. On utilise le filtre Sawyer pour pouvoir boire partout.
Jour 2 : De Aurère à Marla

Il est 8h15, nous rebroussons chemin vers le centre d’Aurère pour remplir notre eau et chercher quelques macatia à la boulangerie. Puis nous prenons la route pour l’îlet à Malheur où nous arrêtons pour boire une boisson Au Café Grillé (2,50€) pour profiter de la vue… Nous en profitons pour aller aux toilettes et remplir nos gourdes !
Mon conseil : chargez-vous en eau et en nourriture car le prochain ravitaillement est à Marla.
Ce que vous trouverez à Ilet à Malheur :
- Eau potable
- Aire de camping (réserver)
- Gîte (réserver)
- Café
- Possible de réserver des repas (réserver)

Nous prenons la route en direction du Col des Bœufs par le sentier Scout, où nous nous arrêtons au point de vue « Les Deux Fesses » pour le repas du midi. Après une bonne partie du temps sur la route Forestière 13 pour rejoindre le Col des Bœufs nous prenons la direction de Marla. Tout le long de la descente une vue dégagée sur le Col du Taïbit, le Grand Bénare, les trois Salazes ou encore le passage par la plaine des Tamarins… Whaouuu !



Après une longue journée nous arrivons à notre Bivouac à 17h45, juste avant l’Ilet de Marla. Un joli spot auprès d’une rivière avec une vue sur les remparts de Mafate, quoi demander de mieux ? 😊

Possible de poser tentes et hamacs

Par ailleurs, si vous êtes en gîte vous trouverez de nombreux logements à Marla.
Distance :
16.9Km
Dénivelé:
1310 D+ et 700 D-
Durée:
10H50 avec les pauses (matin+midi)
Les différents points d’eau : au près du bar à Aurère, îlet à Malheur dans un commerce.
Jour 3 : De Marla à Îlet des Lataniers

Après 15 minutes de marche, nous arrivons vers 9h00 à Marla pour un petit déjeuner « Chez Jimmy » au cœur des montagnes. Ensuite, il était temps de prendre la route au travers l’une des plus belles routes au sein de Mafate. Le prochain Ilet que nous croisons après Marla est Roche Plate*. Sur la route, arrêtez-vous à Trois Roches pour faire une pause auprès de la rivière. Pour notre part, nous nous sommes arrêtés juste après, à la Tisanerie Des Trois Roches. Ici, vous trouverez de nombreuses Tisanes et Jus frais maison, dans un milieu idyllique !
*Roche plate n’est pas vraiment sur le chemin, il vous faudra faire un petit aller-retour pour y accéder, mais si besoin vous trouverez de quoi vous restaurez et dormir.

Ce que vous trouverez à Marla :
- Eau potable
- Aire de camping (réserver)
- Gîtes (réserver)
- Café/bar
- Possible de réserver des repas
- Une épicerie (mais attention, elle est ouverte assez aléatoirement)

Mon conseil : chargez-vous en eau car le prochain ravitaillement est à l’entrée de Roche Plate.
L’objectif de la journée était de rejoindre Ilet des Orangers mais faute de trouver un endroit pour poser mon hamac, nous avons poussé jusqu’à l’Ilet des Lataniers. Nous avons opté pour une aire de camping (8€/pers) avec une vue magnifique sur le cirque. Et en bonus des toilettes et une douche froide !

Ce que vous trouverez à Ilet des Lataniers et Ilet des Orangers :
- Eau potable
- Aire de camping (réserver)
- Gîtes (réserver)
- Café/bar
- Possible de réserver des repas
- Epicerie très chère à Ilet des Lataniers. Vous trouverez quelques denrées pour dépanner.
- Nous avons commandé, chez une habitante, un sandwich le soir pour le lendemain matin.
Distance :
15.6Km
Dénivelé:
590 D+ et 1540 D-
Durée:
9H20 avec les pauses (matin+midi)
Les différents points d’eau : Marla Chez Jimmy, à l’entrée de Roche Plate (j’ai le pt GPS), plusieurs points dans la roche entre Roche Plate et Ilet des Lataniers, Camping Ilet des Lataniers.
Jour 4 : D’Ilet des Lataniers à Dos-D’âne

Et c’est déjà notre dernière journée… Nous partons vers 8h15 récupérer nos sandwichs et il était enfin temps de descendre pour rejoindre la rivière des Galet. Une fois à l’intersection* nous prenons à droite vers le Piton Tortue et ses deux passerelles. Au bout de quelques heures nous bouclons la boucle. Il ne nous reste plus qu’à rejoindre Deux Bras pour manger, ainsi nous rejoignons notre point de chute Dos-D’âne où nous arrivons pour 14h20.
*A cette intersection, si vous avez le vertige ou que vous voulez raccourcir la randonnée prenez à gauche et longez la rivière des Galets jusqu’à Deux Bras.

Distance :
11.5Km
Dénivelé:
880 D+ et 620 D-
Durée:
6H25 avec les pauses (matin+midi)
Les différents points d’eau : Camping Ilet des Lataniers, Dos-D’âne.
Après un an à la Réunion, le GR R3 m’a fourni mes derniers souvenirs dans le cirque de Mafate. Dites-moi, comment aurais pu mieux finir notre aventure sur l’île de La Réunion ?
Pour plus d’informations vous pouvez acheter le Topo Guides « L’île de La Réunion » où vous retrouverez les tracés pour le GR R1, R2 et R3.
Randonner dans Mafate :
Les autres options
Randonner dans Mafate avec un guide de montagne
Si vous ne vous sentez pas de partir randonner seul dans le cirque de Mafate, mais que vous êtes motivés à relever un défi sportif, il est également possible de prendre un guide qui vous accompagnera lors de votre randonnée.

Randonner dans Mafate :
Organiser sa venue sur l’île de la Réunion
Trouver un hôtel sur l’île de la Réunion
Pour des vacances sur l’île Intense je vous conseille de privilégier de changer d’hôtel/gîte régulièrement. L’île est très escarpée, et faire deux heures de route minimum tous les jours pour rejoindre le point d’intérêt de la journée, c’est vraiment fastidieux.
Les hauteurs de la Réunion regorgent de gîtes en pleine nature qui sont parfaits pour se ressourcer, et à contrario, vous trouverez de grands hôtels sur la côte ouest pour vous reposer auprès du lagon de Saint-Gilles-Les-Bains. Il y en a pour tous les goûts sur l’île !
Louer un van aménagé sur l’île de la Réunion

Sur l’île de La Réunion nous vivions en 4×4 avec une tente de toit. L’île se prête très bien au camping sauvage. Même si la police commence un tout petit peu à faire la guerre sur certains points touristiques, le camping sauvage est culturel chez les Réunionnais. Il est donc trèèèès facile de trouver un lieu pour la nuit.
Louer une voiture sur l’île de la Réunion
Même s’il y a un fort réseau de bus, il est impossible de rejoindre certains points sans une voiture (ex : Le Piton de la Fournaise). Par expérience, j’ai pris le bus pendant un an pour me rendre au travail c’est un vrai calvaire. En retard, et très souvent plein, je me suis rabattue sur l’application de covoiturage qui marche très bien sur l’île.
Trouver son billet d’avion pour l’île de la Réunion au meilleur prix
Pour notre part, nous sommes venus avec Air France, puis sommes repartis avec Air Austral. Ce n’est pas les billets les moins chers, mais ce sont des compagnies qui ont accepté nos animaux. 😊
J’espère que ces explications vous aideront à organiser au mieux votre virée dans le cirque de Mafate et si vous avez d’autres interrogations n’hésitez pas à nous les poser en commentaires, nous nous ferons une joie de vous répondre.
Tout au long de l’article, se trouvent des liens affiliés. Si vous décidez d’acheter via Manawa ou encore Booking par exemple, ou de télécharger des applications via ses liens, le prix ne change rien pour vous. Mais grâce à ses clics/achats, nous touchons une petite commission : une façon de soutenir notre travail et de continuer à pouvoir vous partager nos aventures, alors merci d’avance. 😊
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