
Ascension du Piton des Neiges : randonnée au lever du soleil (infos + cartes)
Article mis à jour le 27/10/2024
En janvier 2023, des amis nous proposent de faire l’ascension du Piton des Neiges de nuit pour observer le lever du soleil. Comment refuser une telle proposition ?
Maintenant, j’irai jusqu’à dire que l’ascension du Piton des Neige est une randonnée incontournable sur l’île de la Réunion et qu’elle est, d’après nous, l’une des plus belles randonnées que nous avons faites sur l’île. On a tellement aimé que nous l’avons de nouveau gravi lors de notre traversée de l’île en 4 jours ! 😉
Dans cet article, on te partage notre retour d’expérience ainsi que nos conseils pour réaliser la randonnée du Piton des Neiges en 1 ou 2 jours, pour que tu puisses découvrir à ton tour cette merveilleuse ascension au lever du soleil.
Sommaire:
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Histoire du Piton des Neiges : La minute culture 😉

Avant de vous parler de cette randonnée en détail, prenons un temps pour vous expliquer la géographie de l’île. Pour que vous puissiez comprendre pourquoi cette randonnée est l’une des incontournables de l’île de la Réunion.
Tout d’abord, il faut savoir que le Piton des Neiges est un volcan qui a émergé il y a maintenant plus de 3 millions d’années au beau milieu de l’Océan Indien, pour donner naissance à l’île de la Réunion. Dorénavant, il est le point le plus haut de l’archipel des Mascareignes (Réunion, Maurice et Rodrigues) avec ses 3070 m d’altitude et son massif qui représente 60% de l’île de la Réunion.
On peut alors remercier le Piton des Neiges pour la diversité des paysages de l’île, pour les cirques (Mafate, Cilaos, Salazie et Marsouins). Effectivement, ces cirques sont d’immenses caldeiras, sculptées ensuite par l’érosion. Le cirque des Marsouins a été partiellement comblé par les coulées de lave des dernières éruptions. Dorénavant, on peut profiter des sentiers fabuleux qu’il a créés qui font, la renommée de l’île ! Le Piton des Neiges est d’ailleurs inscrit à l’UNESCO depuis 2010 sur la liste des biens naturels du Patrimoine mondial.

D’ailleurs, le Piton des Neiges est un volcan en sommeil, et oui, même si sa dernière éruption remonte à environ 10 000 av. J.-C, il n’est pas éteint ! Mais aucune inquiétude, une reprise de l’activité reste possible, bien que peu probable. Pour voir une éruption, il faudra mieux miser sur le Piton de la Fournaise ! 😉
Maintenant, vous vous demandez sûrement pourquoi ce volcan s’appelle le Piton des Neiges alors qu’il est extrêmement rare d’observer de la neige au sommet ? L’hypothèse serait qu’il fut baptisé ainsi après l’épisode d’enneigement de 1735.
Si avec cette explication je ne vous ai pas donné envie de faire cette ascension pour gravir le volcan créateur de l’île Intense ? 😉
3 départs de randonnée possibles pour l’ascension du Piton des Neiges
Il existe 3 départs de randonnée possibles. Je vous ai noté les temps et les distances pour l’aller seulement.

Carte réalisée grâce à l’application Komoot
- Depuis le Bloc à Cilaos – celui dont je vous parle en détail dans l’article
Distance :
7,5 Km
Dénivelé:
1640 D+
Durée:
4H00
- Depuis la Plaine des Cafres – sentier que nous avons fait lors du GRR2
Distance :
15,8 Km
Dénivelé:
1490 D+
Durée:
7H20
- Depuis Hell-Bourg (Salazie)
Distance :
15,5 Km
Dénivelé:
2090 D+
Durée:
7H30
En plus de faire l’ascension du Piton des Neiges, je vous conseille d’aller l’observer de plus loin sur des points de vue tels que Le Maïdo, La Roche Ecrite, Le Dimitile ou encore Le Grand Bénare.

Se garer pour l’ascension du Piton des Neiges à Cilaos
Plusieurs départs de randonnées existent pour monter au sommet du Piton des Neiges. Pour notre part, on a opté pour le plus court en temps et en kilomètres mais le plus raide. Ce n’est d’ailleurs pas anodin si le sentier s’appelle « Le Bloc » ! 😉
Rejoindre Cilaos pour aller au Piton des Neiges
Pour arriver au parking du Bloc, la seule solution est d’arriver en voiture (si vous souhaitez faire l’ascension de nuit). Il y a aussi un bus, qui arrive au près du parking.
- En voiture, de La Possession (ouest) comptez 1h45 et 400 virages pour rejoindre le parking du départ de la randonnée.
- En bus ligne 63, avec la compagnie Alternéo.
Si vous n’avez pas de voiture, vous pouvez passer par le comparateur Booking pour louer une voiture sur l’île de La Réunion et trouver la meilleure offre.
Itinéraire pour monter au Piton des Neiges (avec carte)
Bien qu’il y ait plusieurs départs de randonnée pour faire l’ascension du Piton des Neiges, le sentier le plus utilisé est le sentier du Bloc, que nous avons réalisé.
Si vous le souhaitez, vous pouvez télécharger la trace pour monter au Piton des Neiges directement sur Alltrails en cliquant sur le lien ci-dessous. C’est gratuit et vous pourrez télécharger la trace au format de votre choix pour l’emmener avec vous.
Monter au Piton des Neiges de nuit en 1 jour
Nous sommes un vendredi soir de janvier, et après une bonne semaine de travail, nous décidons de partir le soir même à Cilaos pour rejoindre les copains, avec l’objectif d’être au sommet du Piton des Neiges pour le lever du soleil samedi matin. Arrivés au parking du Bloc, nous commençons la randonnée à 00h30, il fait nuit noire : c’est parti 😊.
D’ailleurs, je t’explique plus bas dans l’article comment bien choisir ton heure de départ en fonction de ton niveau de marche et de la saison.
Le sentier nous met vite à l’épreuve : dès nos premiers pas, des marches font leur apparition pour nous accompagner pendant 2h15, jusqu’à rejoindre le gîte de la Caverne Dufour. Durant cette partie de la rando, on croise un kiosque au bout d’une heure où l’on se pose quelques minutes pour attendre tout le monde avant de repartir de plus belle.
Pour imager notre randonnée, nous avions réalisé un petit vlog que vous pouvez retrouver sur Instagram.
Après le kiosque, le sentier devient beaucoup plus escarpé, les marches plus hautes et plus fréquentes. On a tout de suite compris pourquoi cette portion était nommée « Le Bloc » 😉.
On s’attend de nouveau au gîte de la Caverne Dufour, et on se dit que marcher de nuit, c’est plutôt très cool. On a tous eu les mêmes réflexions, se disant qu’il faisait meilleur qu’en plein soleil, et qu’au fond, en pleine nuit, ça nous empêchait de voir le dénivelé qui nous attendait. Bref, le moral au beau fixe, le physique au rdv et aucune fatigue ressentie.
Après un petit encas, on repart donc pour la dernière portion. Et par chance, juste avant la floppée de randonneurs qui partent du gîte.
Cette dernière portion est moins abrupte, les marches disparaissent laissant place à un sentier de scorie. Mais au bout de 40 minutes, les choses se corsent, la fatigue me tombe dessus, et j’ai l’impression que je ne vais jamais en voir le bout ! Sincèrement, les 20 dernières minutes de l’ascension du Piton des Neiges se sont faites, pour ma part, seulement au mental : « Manon, allez un petit effort, tu vas observer l’un des plus beaux levers de jour de ta vie, heiiin » 😉.
Néanmoins, le mal est vite oublié. Nous arrivons sur la crête du Piton des Neiges : c’est officiel, le dénivelé positif prend fin. On s’arrête juste avant d’arriver pour se changer, car le vent est moins violent qu’au sommet (Je parle, plus bas des affaires à ne pas oublier pour l’ascension).

Il est 4h30/45 quand j’arrive au sommet du Piton des Neiges. Il m’aura donc fallu 4h00 pour gravir le Piton des Neiges et seulement 3h30 pour Quentin qui, disons-le, m’a mis une pilule 😉.
Nous sommes en janvier, et les premières lueurs font leur entrée vers 5h00 du matin. Ça nous laisse le temps de trouver l’endroit idéal pour profiter du spectacle.

Et quel spectacle ! Des lueurs d’un bel orange tout autour de nous. La vue se dégage jusqu’au Piton de la Fournaise d’un côté et sur le majestueux cirque de Cilaos de l’autre. Une magnifique mer de nuages recouvre la Plaine des Cafres pour laisser place au soleil qui perce juste au-dessus du Piton de la Fournaise.

On est resté, là, 2h00 à contempler chaque nouvelle lueur avant de s’attaquer à la descente.

Le soleil réchauffe l’atmosphère et on peut enfin lâcher nos multicouches de vêtements pour découvrir les paysages manqués de la nuit. Certes, le manque de sommeil se fait sentir, mais il est vite estompé par l’euphorie de l’instant présent.

Après 3H00 de descente avec un arrêt photo sur chaque point de vue, on récupère notre 4×4 vers 10h00 du matin. Après tant d’efforts et une nuit blanche, retrouver notre voiture nous procure une joie inqualifiable ! Plus que quelques efforts, il faut maintenant reprendre la route pour rejoindre La Possession, manger et dormir… Enfin. 😊

Distance :
16,03Km
Dénivelé:
1742 D+ et 1742 D-
Durée:
7H00
Niveau:
Difficile
Dormir au piton des neiges et faire l’ascension en 2 jours (2 options)
Passer la nuit au refuge/gîte de la Caverne Dufour

Beaucoup de randonneurs réservent une nuit au gîte de la Caverne Dufour pour couper l’ascension du Piton des Neiges à environ mi-chemin. Il vous faudra réserver en avance votre couchage et votre repas, si besoin. N’oubliez pas votre duvet (chaud) car le gîte n’en procure pas. Ne pensez pas faire une nuit tout confort, les installations sont assez rudimentaires et il fait vraiment froid et humide la nuit ! Le gîte est ouvert toute l’année sans interruption, mais pensez à réserver en avance car les nuits sont prisées.
Prix de la nuit par pers : à partir de 19€/pers
Prix du repas par pers : 16€ /pers (eau non comprise, 4€ le litre)
Faire un bivouac au sommet du Piton des Neiges

On a des amis qui ont pris cette option… Et sincèrement, ça vend du rêve ! On s’est même dit que lorsqu’on gravirait une 3e fois le Piton des Neiges, on piquerait la tente à 3071 mètres pour observer le lever et le coucher de soleil. Prévoyez un bon duvet, car durant l’hiver austral, les températures peuvent être négatives au sommet.
Pour ces deux options, il vous faudra faire l’ascension (du moins la première partie pour le gîte) de jour, en partant dans l’après-midi.
Monter au Piton des Neige avec un guide professionnel

Si vous ne vous sentez pas de faire l’ascension du Piton des Neiges tout seul, vous pouvez avoir recours à un guide professionnel. Je sais que pour certaines personnes, la montée pourrait être très difficile. Au moins avec un guide, vous n’aurez rien à organiser et vous pourrez parler avec un local qui pourra vous expliquer la faune et la flore ainsi que l’histoire du Piton des Neiges.
D’ailleurs, nous avons eu recours à des guides professionnels lors de nos sorties en canyoning ou de certaines randonnées telles que les Trois Salazes. Vous pouvez retrouver pleins d’activités sur des plateformes telles que GetYourGuide et Manawa.
L’ascension du Piton des Neiges :
Les infos pratiques
Quelle heure partir pour l’ascension du Piton des Neiges ?
Tout dépend de votre condition physique et de la période de l’année. Nous sommes partis à 00h30 au mois de janvier. À cette période, les premières lueurs du jour arrivent vers 5h00 du matin. En ayant pris 4h00 (Manon) et 3h30 (Quentin) nous aurions peut-être pu partir un peu plus tard, mais il est préférable de prendre un petit ¼ d’heure de marge pour être sûre de ne pas louper le spectacle.

Il vous faudra juste regarder l’heure des premières lueurs du jour sur votre application météo pour aviser l’heure de départ.
La météo au sommet du Piton des Neiges
Nous sommes partis en janvier, à la saison des pluies. Ce n’est pas la meilleure saison pour gravir le Piton des Neiges car le sol est gras et l’eau peut rendre l’ascension un peu plus difficile. Il suffit juste de bien regarder la météo en avance et avant de partir pour ne pas être surpris. Pour notre part, nous utilisons l’application Windy à La Réunion qui est très fiable et qui vous permet d’être très précis sur un lieu.

L’avantage de partir durant l’été austral, c’est qu’il fait beaucoup moins froid au sommet : les températures ont avoisiné les 6°C à 5h du matin, alors que durant l’hiver austral, les températures peuvent descendre dans les négatives et quelques fois le sol est encore gelé au petit matin.
Comment s’habiller pour monter le Piton des Neiges ?
Nous avons randonné en short et T-shirt. Mais une fois arrivé au sommet, il est important d’être très bien équipé pour le froid. Certes, les températures avoisinaient les 6°C mais avec un vent puissant, le ressenti était frigorifiant. Avec cet équipement, on a pu profiter pleinement du lever du soleil, contrairement à certains randonneurs qui sont redescendus au bout de quelques minutes à cause du froid.

Pour le froid au sommet :
- Gants
- Bonnet
- Collant chaud + pantalon de randonnée
- Un pull
- Une doudoune
- Un coupe-vent
- K-way ou GoreTex durant l’été austral (au cas où)
- Duvet et/ou couverture de survie
- T-shirt technique long
Pour randonner de nuit :
- Une lampe frontale (bonne qualité d’éclairage + bonne batterie)
Pour la descente de jour :
N’oubliez pas une bonne quantité d’eau et quelques barres protéinées pour tenir le coup 😉.

Les points d’eau sur l’ascension du Piton des Neiges
Attention, l’eau est très rare (voire inexistante) sur le sentier. Je conseille donc d’être en autonomie complète durant toute l’ascension du Piton des Neiges.
- Face au kiosque (première heure de marche) se trouve un filet d’eau qui était à sec en janvier. Nous avons eu de l’eau lors de notre traversée en trail de l’île, en juin.
- Le gîte de la Caverne Dufour n’a pas d’eau potable au robinet. Ils vendent toutefois des bouteilles d’eau plastiques (4€ le litre, outch…).
Les difficultés : dénivelé et nuit blanche
Pour nous, c’est la randonnée à la journée qui nous a paru la plus difficile. Le dénivelé est important et le sol est très escarpé, car 1740 mètres de dénivelé positif sur moins de 8 km… ça pique !
Mais en réalité, c’est plutôt la nuit blanche après une journée de travail qui nous a achevées. Dorénavant, je conseille à tout le monde de prendre au moins une nuit en gîte dans la ville de Cilaos (même 2 si c’est possible). Pour pouvoir être sur place dès la vieille et ne pas avoir à reprendre la voiture trop longtemps après la randonnée .Vous pouvez directement vous rendre sur le site Booking.
Si le dénivelé est trop conséquent ou que vous ne vous sentez pas faire cette nuit blanche : privilégiez la randonnée en 2 jours.
Ascension du Piton des Neiges avec un chien
Cette journée, mes chiens étaient « punis » en restant chez nous, car il avait déchiré ma doudoune technique durant la journée (j’en pleure encore !)
Toutefois, nous comptions bien partir avec et avons regardé les difficultés possibles avec un chien.

Aucune échelle ni passage trop technique pour les toutous. Il faudra surement pousser l’arrière-train sur certaines grandes marches, mais rien d’insurmontable si votre chien est un grand sportif ! Je vous conseillerai de bien préparer votre chien, de l’habituer à marcher dans le cirque de Mafate ou à marcher dans les scories au Piton de la Fournaise avant d’entamer l’ascension du Piton des Neiges.
De plus, j’emmènerai un équipement adéquat tel qu’un manteau pour le protéger du froid là-haut ou un duvet. Et le plus important, des chaussons pour le protéger des scories (seulement pour la dernière portion après le gîte).
Notre carte du Piton des Neiges (toutes les adresses avec points GPS)
Je vous ai confectionné une carte avec tous les points d’intérêts dont je vous parle dans l’article.
Cliquez sur les différents points d’intérêt pour les infos ! Pour enregistrer la carte dans votre Google Map, cliquez sur l’étoile à côté du titre de la carte.
Louer un van aménagé sur l’île de la Réunion

Sur l’île de La Réunion, nous vivions en 4×4 aménagé avec une tente de toit. L’île se prête très bien au camping sauvage. Même si la police commence un tout petit peu à faire la guerre sur certains points touristiques, le camping sauvage est culturel chez les Réunionnais. Il est donc trèèèès facile de trouver un lieu pour la nuit.
Alors, si vous êtes en van aménagé, vous pouvez vous garer sur le parking du Bloc, pour profiter de votre lit le plus longtemps possible. Je vous partage aussi notre petit spot chouchou de Cilaos. Il vous faudra conduire 10 minutes pour rejoindre le départ de la randonnée, mais l’endroit est vraiment plus cool ! 😉
Trouver son billet d’avion pour l’île de la Réunion au meilleur prix
Pour notre part, nous sommes venus avec Air France, puis sommes repartis avec Air Austral. Ce n’est pas les billets les moins chers, mais ce sont des compagnies qui ont accepté nos animaux. 😊
Nous espérons que cet article vous aidera au mieux à organiser votre ascension du Piton des Neiges. Si vous avez des questions, des mises à jour ou d’autres conseils, n’hésitez pas à les écrire en commentaires, on se fera une joie d’y répondre !

Tout au long de l’article, se trouvent des liens affiliés. Si vous décidez d’acheter ou de télécharger des applications via ses liens, le prix ne change rien pour vous. Mais grâce à ses clics/achats, nous touchons une petite commission : une façon de soutenir notre travail et de continuer à pouvoir vous partager nos aventures, alors merci d’avance. 😊
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